就職活動中に「チップスター」を食べていたところ、ふいに「おいしいなぁ⋯」と思い、どんな会社が作っているのだろうと気になって調べてみたのがヤマザキビスケットに興味を持ったきっかけでした。入社の決め手は、ヤマザキビスケットの企業理念である「価値ある製品の提供」というフレーズです。商品の価値を決めるのは消費者のみなさんなので、本当にお客様のことを一番に考えている会社なのだろうと感じ、安心して入社することができました。

大学時代は化学を専攻していました。また、研究室では環境に優しい生分解性プラスチックについての研究に携わっていました。仕事において、例えば製造過程における「乳化」というプロセスでは、「入れる添加物がどういう役割を担っているのか」「材料に添加物を加えるとどんな化学変化が起こるのか」「どんな化学反応が起こると、どういう食感や味になるのか」などが理解しやすかった点に関しては学生の頃の学びが役立っています！その結果、より良い製品を作るための品質管理・調整に生かされていると思います。

私は現在、「チップスター」の製造工程のうち、仕込み・べーキング部門を担当しています。主な仕事内容は、生地の仕込作業のほか、製造ライン上を流れるチップスターの状態をチェックすることです。高品質な製品を生産するため、水分値や含脂分などの分析値を確認し、都度品質管理・調整を行っています。チップスターは原材料であるポテトフレークの種類やその割合で出来上がりの製品状態が変わってしまうため、自身の経験の中からいかに条件に合った調整方法を見つけ出すかが重要です。その日の天候や湿度が影響することもあるため、調整方法に正解はありません。日々、試行錯誤を繰り返し、品質の良い製品をつくることができた時は非常にやりがいを感じます！経験や過去のデータから自身で考えなければならない点が大変さでもあり、この仕事の奥深さでもあります。

「チップスター」は製品状態や各種機械の調整によって生産効率が大きく左右されるため、仕込みから包装までの連携や積極的な機械調整がとても大切です。各製造工程に関わる人たちとのコミュニケーションが不足していると、小さな失敗だと思っていたことが後々思わぬ影響を及ぼす可能性も⋯。だからこそ、現場の方々と円滑にコミュニケーションを取ることができる人や、自身で考え行動できる人が向いていると思います。

専攻していた理工学部・機械工学科は自動車メーカーや機械メーカーに就職する同級生が多かったのですが、「好きな製品を作っているメーカーで働きたい」と考えた時に私が行き着いた答えが「菓子メーカーのエンジニアになること」でした。お菓子であればジャンルを問わず大好きだったので、菓子メーカーを中心に選考を受けていたのですが、その中でヤマザキビスケットへの入社を決めた理由は「世の中のポテトチップスの中で『チップスタ－』のコンソメ味が一番好きだったから」。最終面接では、「チップスター」のコンソメ味が他社と比較して何が違うのかをプレゼンした結果、その熱意が認めてもらえたのか内定をもらうことができました！

学生時代は機械工学を専攻し、研究室では「教師なし機械学習を用いた異常検知技術の開発」を行っていました。具体的には「ビックデータ」と呼ばれる大規模なデータを基に人工知能や統計学、パターン認識などのデータ解析技術を根幹としたデータマイニングを駆使することで、工場やプラントの設備、機械などの異常の予兆を検知する、機械の故障の未然予防やロスの削減を目的とした研究に携わっていました。学生時代の学びの中で特に現在役立っているのは「加工学」です。さまざまな加工技術や加工原理を学んだことで、部品の種類や精度に応じて最適な加工方法を選択する力を養うことができました。また、実験で身についた協調性や主体性、論理的思考能力も日々の仕事において非常に役立っています。

定期点検を行うことによってトラブルを未然予防するのが主な仕事ですが、トラブル発生時には即座に製造現場に駆け付け、点検や修理を行っています。担当している中で特に保全が大変なのは、当社のスター商品の「チップスター」に関わる設備・機械です。「チップスター」の製造ラインは24時間3交替でフル稼働している分、消耗も早いため、他の製造ラインに比べて機械からの異音やノッキング(震え)、機械が突然止まってしまうといった不具合が起きやすいのです。上司や先輩に相談しながら解決策を探り、無事不具合箇所を特定して復旧できた時は大きなやりがいを感じられます。しかし、関わる設備・機械が多い分、工具の使い方や機械の仕組み、各部品の名前や専門用語など、まだまだわからないことだらけです。だからこそ、エンジニアとして今後できることを一つずつ増やしていくのが楽しみです！

ものづくりが好きで好奇心や探求心が旺盛な人が向いていると思います。不具合対応をする際はいち早く復旧させることが求められるため、先輩と一緒に対応する場合は先輩が主体で復旧作業を行います。そんな時は先輩をサポートしつつ、作業する姿をじっくり観察して「これって何でこういう構造になっているんだろう」「この工具はこうやって使うのか！」「次はどんな作業が必要だろうか？」と考えることを日々徹底しています。「次は自分でやってみたい！」という気持ちを持って、先輩の技術を覚えることがエンジニアとして活躍する上での第一歩だと感じています。

入社の決め手は3つありました。1つ目が、当社の企業理念である「価値ある製品の提供」に強く共感したこと。2つ目が、数々の魅力的な製品を作り続けている「独自の開発力」。そして、3つ目が「品質管理への姿勢」です。特に3つ目に挙げた「品質管理への姿勢」については、現在所属している衛生管理部門で働く中でも、改めて「徹底されているなぁ」と感じます。例えば、「FSSC22000」や「AIBフードセーフティ」という安全な食品を製造するための指導・監査システムを取り入れたりしているのも、取り組みのひとつです。よりよい製品をお客様のもとへお届けするという企業姿勢は、入社前も入社後もヤマザキビスケットの魅力だと感じています。

「生命に関する諸現象を遺伝子操作や生命操作技術を用いてさまざまな分野にわたり研究する」という生命科学を専攻していました。また、生き物を観察することが好きで、生命における仕組みや行動について学びたいと思い、研究室では遺伝子の欠損したマウスを作製し、解析を行うことで生命における変化や行動の研究に携わっていました。論文や知見のある方から学び、計画を立て、実験の手技を教わりながら、実験が成功した時は、苦労した分喜びも大きかったです。現在関わっている仕事においても、自分より知見の詳しい方からの知識を参考にしながら課題を解決していく⋯という業務を経験しているため、学生時代に経験した苦労や喜びと通じるものがあると感じています。また、培った経験から予想を立て、試行錯誤をするという「自主性」は、現在でも仕事に活かされていると思います。

私は現在、お客様からのご指摘(クレーム)品に対する現物調査や分析依頼、報告書作成などに関わっています。ご指摘の内容は「包装(パッケージ)が破れていた」「味が濃い・薄い」などさまざまですが、原因究明のため未知の課題に早急に対応しなければいけないのがこの仕事の難しさです。もしも対応が不十分だった場合、ご指摘をくださったお客様は今後ヤマザキビスケットの製品を買ってくださらないかもしれない。さらには、万が一不具合が再発した場合、他のお客様にもご迷惑をおかけしてしまうかもしれない。だからこそ、たとえどんな些細なご指摘だったとしても、当社では必ず分析や究明を行っています。食の安全・安心を守る仕事は責任重大ですが、関係者と一緒に協力し合いながら全力で原因を突き止め、再発防止ができた時に喜びを分かち合うことができるのはこの職種ならではの醍醐味です。

年次や部署などの垣根を飛び越えて多くの人とコミュニケーションを取り、周囲を巻き込んで仕事ができる人が向いていると思います。ただ、入社前から「周囲を巻き込む力」が必要というわけではありません。というのも、実は私自身も元々は周囲を巻き込んで物事を動かすタイプではなかったからです。仕事を通じて、少しずつ自分で業務の優先順位を考えたり、上司や関係部署と連絡を取り合いながら業務を進める力がついてきました。入社前までに特別な能力などは必要ありません。相手と自分の考えを尊重し、試行錯誤しながら前に進む気持ちを大切にしていくことができれば、あらゆることに取り組んでいけますし、着実に成長できる職種だと思います。